Diarrea del viajero: seguridad del agua y los alimentos, líquidos y cuándo buscar atención
La diarrea del viajero es la enfermedad relacionada con los viajes más previsible, según los CDC. La mayoría de los casos son cortos y se resuelven sin tratamiento, pero los líquidos importan y algunas señales requieren un médico. Aquí te contamos cómo reducir tu riesgo, qué hacer si empieza y cuándo pedir ayuda.
Actualizado el 3 de noviembre de 2026 · 7 min de lectura · Por el equipo de Log For Your Log · 7 fuentes
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Información general, no consejo médico. Esta página puede ayudarte a notar patrones y a hablar con un profesional de la salud. No puede decirte qué está causando un síntoma.
Qué es la diarrea del viajero
Mayo Clinic describe la diarrea del viajero como un trastorno del tubo digestivo que suele causar heces blandas y cólicos estomacales, provocado por comer alimentos contaminados o beber agua contaminada. Los síntomas más comunes son tener de repente tres o más evacuaciones más blandas o líquidas al día, necesidad urgente de ir, cólicos estomacales, náuseas, vómitos y fiebre. Para la mayoría de las personas es desagradable más que grave.
El CDC Yellow Book la llama la enfermedad relacionada con los viajes más previsible, con tasas de ataque del 30% al 70% de los viajeros durante un periodo de 2 semanas, según el destino y la temporada. Las bacterias causan la mayoría de los casos, y los virus y los parásitos causan el resto. Mayo Clinic agrega que puedes tener más de un episodio en el mismo viaje.
Dónde es mayor el riesgo y qué tan rápido empieza
El NIDDK dice que la diarrea del viajero puede ocurrir en cualquier lugar, pero es más probable en zonas donde el saneamiento y el acceso a agua limpia son limitados. Mayo Clinic menciona Centroamérica y Sudamérica, México, África, y el sur y el sudeste de Asia como destinos de alto riesgo, y dice que el riesgo suele ser bajo en lugares como el norte y el oeste de Europa, Japón, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Los CDC señalan que la falta de higiene en los restaurantes locales y las deficiencias de saneamiento probablemente son los factores que más contribuyen.
El momento en que empieza da algunas pistas. Los CDC dicen que la enfermedad causada por bacterias y virus suele empezar entre 6 y 96 horas después de la exposición, mientras que los parásitos tardan más, a menudo de 1 a 2 semanas. Mayo Clinic dice que puede empezar de repente durante el viaje o poco después de volver a casa.
| Causa | Duración habitual |
|---|---|
| Virus | En general, de 2 a 3 días |
| Bacterias | Por lo general, de 3 a 7 días |
| Parásitos | Puede persistir de semanas a meses |
Seguridad del agua y los alimentos
La regla tradicional es: hiérvelo, cocínalo, pélalo o olvídalo. Tanto los CDC como Mayo Clinic señalan que quienes la siguen pueden enfermarse de todos modos, en parte porque la higiene de los restaurantes no está en tus manos. Aun así, elegir con cuidado reduce el riesgo. Según Mayo Clinic, MedlinePlus y el NIDDK, en zonas de alto riesgo:
- Bebidas: quédate con bebidas embotelladas en envases sellados que abras tú mismo, y limpia antes la lata o la botella. El café o el té bien caliente es una opción más segura. El alcohol en una bebida no vuelve seguros el agua ni el hielo contaminados.
- Hielo y agua de la llave: evita el hielo hecho con agua de la llave y los jugos mezclados con agua de la llave. Usa agua embotellada para lavarte los dientes y mantén la boca cerrada en la ducha. Si necesitas usar agua local, Mayo Clinic dice que la hiervas durante tres minutos y la dejes enfriar en un recipiente limpio y tapado.
- Comida: come alimentos bien cocidos y servidos calientes. Evita la carne, el pescado y los mariscos crudos o poco cocidos, la leche y los lácteos sin pasteurizar, y los alimentos húmedos que se dejan a temperatura ambiente, como las salsas y los platos de bufé. MedlinePlus también desaconseja la comida caliente que lleva mucho tiempo servida.
- Frutas y verduras: elige frutas que peles tú mismo, como plátanos y naranjas, y evita las ensaladas, las hojas verdes crudas y las frutas que no se pueden pelar, como las uvas y las bayas.
- Comida callejera: tanto Mayo Clinic como MedlinePlus desaconsejan comprar comida a vendedores ambulantes.
- Manos: lávatelas a menudo, y siempre antes de comer. Los CDC dicen que un desinfectante de manos pequeño con al menos 60% de alcohol facilita limpiarte las manos cuando no hay agua y jabón.
Si empieza: primero los líquidos
Los CDC dicen que reponer el líquido perdido es clave y te ayuda a sentirte mejor más rápido, aunque la deshidratación grave es poco común en adultos por lo demás sanos, salvo que los vómitos se prolonguen mucho. Pasos prácticos de los servicios de salud:
- Bebe de forma constante. El NHS dice que lo más importante es tomar mucho líquido, a sorbos pequeños si tienes náuseas. MedlinePlus sugiere al menos 1 taza (240 mililitros) de líquido cada vez que tengas una evacuación blanda.
- Usa solo bebidas seguras. Los CDC recuerdan a los viajeros usar solo bebidas selladas, tratadas con cloro, hervidas o que se sepa que están purificadas de otra forma.
- Considera el suero de rehidratación oral. Ante una pérdida grande de líquidos, los CDC dicen que lo mejor es el suero de rehidratación oral preparado con sales envasadas, y que se consigue fácilmente en tiendas y farmacias de la mayoría de los países de ingresos bajos y medios. En los casos leves, sirve cualquier bebida que prefieras, incluidas las bebidas deportivas, pero las bebidas muy dulces como los refrescos pueden empeorar la diarrea en grandes cantidades.
- Come cuando te sientas capaz. El NIDDK dice que cuando vuelva el apetito, por lo general puedes comer tu alimentación normal, pero que evites el alcohol, la cafeína, los alimentos muy azucarados o grasosos y los alimentos con polialcoholes mientras dure. MedlinePlus sugiere comidas pequeñas cada pocas horas y algunos alimentos salados, como galletas saladas y sopa.
- Pregunta antes de tomar cualquier cosa. Un farmacéutico o un médico puede decirte si algún medicamento es adecuado para ti. Mayo Clinic sugiere hablar con un médico antes de viajar a una zona de alto riesgo sobre llevar contigo medicamentos aprobados.
Cuenta tus evacuaciones blandas
Varias señales de alerta dependen de números: cuántas evacuaciones blandas al día y cuántos días ha durado. Una nota rápida cada vez hace fácil responder esas preguntas.
Cuándo buscar atención médica
Mayo Clinic dice que los adultos deben consultar a un médico si la diarrea dura más de dos días, se deshidratan, tienen dolor intenso de estómago o en el recto, tienen heces con sangre o negras, o tienen fiebre de más de 102 °F (39 °C). En el extranjero, dice que la embajada o el consulado local pueden ayudarte a encontrar un médico de buena reputación que hable tu idioma.
El NIDDK agrega seis o más evacuaciones blandas al día, vómitos frecuentes, un cambio en el estado mental y heces que contienen pus. Enumera como señales de deshidratación la sed extrema o la boca seca, orinar menos de lo habitual, sentirse cansado, mareado o aturdido, la orina de color oscuro, y los ojos o las mejillas hundidos. El NHS dice que pidas orientación urgente si sigues vomitando y no puedes retener líquidos, o si todavía tienes señales de deshidratación después de usar sobres de rehidratación.
Esta guía es para adultos. Mayo Clinic advierte que la diarrea del viajero puede causar deshidratación grave en los niños en poco tiempo, así que llama pronto a un médico si se trata de un niño.
Después de volver a casa
MedlinePlus incluye haber viajado hace poco a otro país y tener diarrea entre las razones para contactar a tu profesional de salud, así que menciona tu viaje si los síntomas empiezan después de volver. Los CDC señalan que los parásitos son la causa más probable cuando la diarrea dura más de 2 semanas, y que un episodio corto a veces puede dejar síntomas intestinales más duraderos, lo que los médicos llaman síndrome del intestino irritable posinfeccioso. Vale la pena comentar ambas cosas con un médico en lugar de esperar a que pasen.
Un registro sencillo ayuda en esa conversación. Por ejemplo: Día 3 del viaje, 7 evacuaciones blandas, tipo 7, cólicos, sin sangre. Día 5, 2 evacuaciones blandas, tipo 6. Día 7, tipo 5. Nuestra guía del tipo 7 explica con más detalle las heces líquidas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la diarrea del viajero?
Mayo Clinic dice que la mayoría de las personas mejora en 1 a 2 días sin tratamiento y se recupera por completo en una semana. Los CDC dicen que la diarrea bacteriana sin tratamiento suele durar de 3 a 7 días y la viral, de 2 a 3 días.
¿Cuánto tarda en empezar la diarrea del viajero después de la exposición?
Los CDC dicen que la enfermedad causada por bacterias y virus suele empezar de 6 a 96 horas después de la exposición. Los parásitos suelen tardar más, de 1 a 2 semanas, así que rara vez causan síntomas en los primeros días de un viaje.
¿Qué debo comer y beber si tengo diarrea del viajero?
Primero los líquidos. MedlinePlus sugiere al menos 1 taza de líquido por cada evacuación blanda, comidas pequeñas cada pocas horas y algunos alimentos salados. El NIDDK sugiere evitar el alcohol, la cafeína y los alimentos grasosos o muy azucarados hasta que se calme.
¿Cómo puedo prevenir la diarrea del viajero?
Elige bebidas selladas, evita el agua de la llave y el hielo, come alimentos bien cocidos y servidos calientes, pela tú mismo la fruta y lávate las manos antes de comer, como aconseja Mayo Clinic. Los CDC dicen que estas medidas reducen el riesgo, pero nunca lo eliminan por completo.
¿La diarrea del viajero es contagiosa?
Los gérmenes que la causan pueden propagarse. El NHS dice que la diarrea y los vómitos pueden contagiarse con facilidad, y sugiere lavarte las manos con agua y jabón a menudo, no compartir toallas y, si es posible, no preparar comida para otras personas.
¿Cuándo debo ir al médico por la diarrea del viajero?
Mayo Clinic dice que los adultos deben consultar a un médico si dura más de dos días, se deshidratan, tienen dolor intenso de estómago o en el recto, heces con sangre o negras, o fiebre de más de 102 °F (39 °C).
Cuándo hablar con un médico
Consulta pronto a un médico si notas cualquiera de estas señales. Busca ayuda urgente si además te sientes a punto de desmayarte, mareado o muy mal.
- Sangre en las heces, o heces negras y alquitranadas
- Heces pálidas, color arcilla o blancas
- Perder peso sin intentarlo
- Dolor de barriga intenso o persistente
- Un cambio en tu patrón habitual que dura más de unas semanas
- Diarrea con señales de deshidratación, como mareo u orinar muy poco
Fuentes
- Travelers' diarrhea, CDC Yellow Book (en inglés)
- Traveler's diarrhea: symptoms and causes, Mayo Clinic (en inglés)
- Traveler's diarrhea diet, MedlinePlus (en inglés)
- Diarrhea, MedlinePlus (en inglés)
- Diarrhoea and vomiting, NHS (en inglés)
- Symptoms and causes of diarrhea, NIDDK (NIH) (en inglés)
- Eating, diet and nutrition for diarrhea, NIDDK (NIH) (en inglés)
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